Cubanos en la guerra de Rusia contra Ucrania

Los petroleros rusos han descargado cerca de tres millones de barriles de petróleo en Cuba desde finales del año pasado, según el servicio de seguimiento marítimo Maritime Traffick. Si bien no se acercan en nada a los volúmenes de los envíos rusos en el apogeo de la Guerra Fría, cuando Moscú cubría el 90% de las necesidades energéticas de Cuba mientras Fidel Castro enviaba tropas a combatir las guerras del Kremlin en África, los últimos envíos son los más cuantiosos desde que Rusia reanudó el suministro del preciado combustible a Cuba en 2022, meses después de invadir Ucrania.

Durante el periodo en que Rusia dejó de enviar petróleo subsidiado a Cuba tras el colapso de la Unión Soviética, el régimen cubano dependió del combustible de Venezuela, obtenidos mediante asistencia de inteligencia, paramilitar y política a su gobierno izquierdista. Pero una disminución del 75% en los envíos venezolanos en los últimos años debido a la disminución de la productividad ha arrojado a Cuba nuevamente a una parálisis energética que ha provocado un grave malestar social.

Rescate, a un precio

Rusia acude al rescate, pero con un precio. A medida que aumentan los envíos de petróleo ruso a Cuba, también aumenta el número de cubanos que sirven al ejército ruso. Si bien el servicio de inteligencia ucraniano, SBU, estimó la presencia cubana en unos 1.000 en 2023, cuando el primero murió combatiendo en Ucrania durante la feroz batalla de Bajmut, la cifra actual se estima en 5.000, casi la mitad de los norcoreanos enviados recientemente por Kim Jong-un para alimentar la trituradora de Putin.

Los cubanos operan de forma más encubierta que Corea del Norte, cuyos grandes contingentes de tropas enviados en buques de transporte son fácilmente detectados por satélite. Los llamados ‘voluntarios cubanos’ se inscriben a través de programas de reclutamiento gestionados por la embajada rusa en La Habana y viajan a Moscú en vuelos chárter civiles que pueden transportar hasta 200 personas. Si bien esto no podría organizarse sin el consentimiento y la participación del gobierno cubano, las autoridades cubanas fingen una postura neutral respecto a la guerra, posiblemente por temor a poner en peligro la ayuda económica que el régimen sigue recibiendo de la Unión Europea.

Pruebas

La delegación cubana ante la ONU se abstuvo en las votaciones que condenaron la invasión rusa. Sus medios de comunicación, controlados por el Estado, se esforzaron recientemente por encubrir la participación oficial en un plan de reclutamiento de mercenarios, después de las quejas entre sollozos de un joven desde Ucrania por haber sido arrastrado al frente, grabadas en desesperadas llamadas telefónicas con su padre exiliado y divulgadas en las redes sociales desde Miami.

Las afirmaciones oficiales de desconocimiento y de haber iniciado una "investigación" sobre el "tráfico ilegal de personas a Rusia" resultaron ser una farsa cuando el embajador cubano en Moscú, Julio Antonio Garmendia, declaró a la prensa que su gobierno "no tenía nada en contra de que los cubanos firmaran un contrato para participar legalmente con el ejército ruso en su operación". El denunciante, angustiado, que afirmó haber sido atraído a Rusia con promesas de trabajos de construcción, fue ingresado en una clínica psiquiátrica en la ciudad ucraniana ocupada de Mariupol.

Lo que probablemente ocurrió es que funcionarios cubanos se volvieron codiciosos al cobrar las lucrativas comisiones pagadas por Rusia para cubrir los cupos de reclutamiento, aprovechándose de jóvenes sin vocación militar que tal vez solo buscaban trabajo o un pasaporte para salir de Cuba. Las autoridades cubanas afirman haber arrestado a 17 personas.

La implicación militar de Cuba con Rusia en Ucrania opera a varios niveles. Los cubanos encontrados en un campo de tiro del ejército ruso, azotado por el viento, parecen combatientes muy motivados. El podcast militar de Patrick Lancaster se encontró recientemente con un grupo de soldados cubanos bien adoctrinados, en pleno entrenamiento de camuflaje de combate con rifles de francotirador Draganov GRAU de 7,62 mm.

“Trabajamos con el ejército ruso. Rusia y Cuba son hermanos”, dijo uno de ellos. “Luchamos por la libertad de Rusia… contra el fascismo”, exclamó otro.

Según la entrevista, habían pasado dos meses en el frente con la Brigada La Española, una unidad supuestamente compuesta por ‘hinchas violentos del fútbol’, pero llena de cubanos y convertida en una compañía paramilitar (PMC) similar al infame Grupo Wagner, al que pertenecía el cubano asesinado en Bajmut.

Una investigación reciente del instituto Schemes, difundida en Radio Europa Libre, indicó que un gran contingente cubano también se incorporó a la 106.ª División de Asalto Aéreo de la Guardia, con sede en Tula, a las afueras de Moscú, que opera como “reserva estratégica” para un despliegue rápido en zonas críticas del frente. Soldados de la 106.ª están combatiendo actualmente junto a las fuerzas especiales norcoreanas para repeler una incursión ucraniana en la región rusa de Kursk.

Más pruebas

En los últimos dos años se han producido varios intercambios de alto nivel entre oficiales militares rusos y cubanos. El director del Consejo de Seguridad del Estado de Putin, Nicolai Patrushev, se reunió con Raúl Castro en La Habana en marzo de 2023, donde firmaron un memorando de entendimiento sobre cooperación militar a nivel internacional y regional. Un año después, un submarino nuclear, una fragata lanzamisiles y un petrolero rusos aparecieron en el puerto de La Habana, en la mayor muestra de presencia militar rusa en el Caribe desde la década de 1960.

Una delegación militar cubana, encabezada por el ministro de Defensa, Álvaro López Miera, que incluía a altos funcionarios del departamento de inteligencia G-2, viajó a Moscú en junio de 2023 para mantener una serie de intercambios con sus homólogos rusos.

Posteriormente, el grupo viajó a Bielorrusia, país que sirvió de trampolín para el fallido intento ruso de tomar Kiev en 2022, y firmaron nuevos acuerdos con funcionarios de defensa bielorrusos para el entrenamiento de tropas cubanas y el desarrollo de proyectos militares conjuntos de forma planificada.

Según fuentes del SBU, alrededor de un centenar de miembros de las fuerzas especiales cubanas llamadas Avispas Negras, entrenados para misiones encubiertas de infiltración, inteligencia, terrorismo y guerra asimétrica, llegaron posteriormente para recibir instrucción lingüística en ucraniano y otros idiomas de Europa del Este en la Universidad Pedagógica Estatal de Lojeu, en las afueras de Minsk.

Si bien los servicios especiales cubanos han actuado extensamente en Latinoamérica y África, su presencia encubierta en Europa es menos conocida. Según una investigación del Senado estadounidense, durante el conflicto de los Balcanes en la década de 1990, un equipo encubierto cubano fue detectado espiando la base aérea estadounidense en Aviano, Italia, desde donde la OTAN realizaba misiones sobre Serbia.

Analistas especulan que Rusia podría estar buscando utilizar a Cuba como punto de transferencia para su flota de petroleros, fuertemente sancionada por la comunidad internacional, para descargar petróleo y enviarlo a terceros países. Hay informes de conversaciones actuales entre La Habana y Moscú sobre la construcción de una nueva refinería de petróleo en Cuba.

El presidente estadounidense, Donald Trump, podría querer abordar el tema de Cuba en las conversaciones con Putin. Si los rusos realmente quieren poner fin a la guerra en Ucrania, no deberían necesitar a los cubanos y podrían corresponder a cualquier concesión territorial que Estados Unidos consiga obtener a regañadientes de Ucrania, desconectando a los Castro, para poner a prueba la sinceridad de Rusia.

Lo mismo puede aplicarse a la dictadura narcotraficante de Nicolás Maduro en Venezuela, cuyo veterano ministro de Defensa, Vladimiro Padrino López, es un «activo ruso adquirido a través de importantes sobornos provenientes del tráfico de armas», según un exjefe de espionaje venezolano, quien afirma que el jefe del ejército es el principal impedimento para un golpe de Estado contra Maduro.

Si Estados Unidos debe respetar la situación de Rusia en el extranjero, Rusia debería respetar los principios consagrados en la Doctrina Monroe estadounidense.