MIAMI. – Un proyecto de ley en Florida desató una intensa controversia al proponer una exención al salario mínimo estatal para ciertos trabajadores que participen en programas de capacitación.
La iniciativa, HB 541, permitiría a individuos en programas de "estudio y trabajo, pasantías, pre-aprendizaje u otras oportunidades similares de aprendizaje basadas en el trabajo" renunciar voluntariamente a su derecho al salario mínimo estatal por un período máximo de 12 meses.
Los defensores de la medida argumentan que la norma fomentaría la creación de oportunidades de formación para trabajadores inexpertos, especialmente jóvenes, brindándoles habilidades valiosas y experiencia que podrían conducir a empleos mejor remunerados en el futuro.
"Esta ley busca abrir puertas para aquellos que necesitan una oportunidad para aprender y crecer profesionalmente", declaró el representante republicano Ryan Chamberlin, ponente de la ley.
Cuestionamientos
Sin embargo, la propuesta generó fuertes críticas por parte de sindicatos y defensores de los trabajadores, quienes advierten sobre el potencial de explotación laboral.
Voceros de estas organizaciones dijeron que los empleadores solo estarían obligados a pagar el salario mínimo federal, actualmente en $7.25 por hora, muy por debajo del salario mínimo estatal de Florida que se sitúa en $13 por hora y tiene previsto aumentar a $15 en 2026.
"Esta ley es un disfraz para precarizar el empleo", denunció Rich Templin, de la AFL-CIO de Florida. "Permitirá a las empresas etiquetar puestos de trabajo regulares como 'capacitación' para pagar salarios de pobreza".
Opositores también señalan la ambigüedad de la frase "otras oportunidades similares de aprendizaje basadas en el trabajo", temiendo que pueda ser utilizada para clasificar una amplia gama de puestos de nivel de entrada como elegibles para la exención.
La controversia se centra en si la promesa de "experiencia valiosa" justifica una reducción salarial significativa, especialmente en un estado con un costo de vida en aumento.
Según la calculadora de salario digno del MIT, un floridano promedio sin hijos necesita ganar más de $23 por hora para cubrir sus gastos básicos.
Pagar $7.25 por hora plantea serias dudas sobre la capacidad de estos trabajadores para cubrir sus necesidades esenciales, a juicio de críticos de la norma en ciernes.
Apoyo
Organizaciones empresariales, como la Federación Nacional de Empresas Independientes en Florida, manifestaron su apoyo al proyecto de ley, bajo el argumento de que facilitará a las pequeñas empresas la contratación y formación de personal cualificado.
"Esta iniciativa podría ser una herramienta clave para que las pequeñas empresas encuentren y desarrollen trabajadores en un mercado laboral competitivo", afirmó Tim Nungesser de la NFIB de Florida.
Avance del proyecto
El proyecto de ley HB 541 ya ha superado las primeras etapas legislativas en la Cámara de Representantes y el Senado de Florida, avanzando hacia su posible aprobación final.
La votación en comités ha reflejado una marcada división partidista, con los republicanos respaldando mayoritariamente la medida y los demócratas en oposición.
Para convertirse en ley, la HB 541 aún debe pasar por un comité adicional en cada cámara, ser votada y aprobada por el pleno de la Cámara y el Senado, y finalmente ser firmada por el gobernador Ron DeSantis.
