MIAMI.-Corría la década de 1970 en Miami cuando el Oba Ernesto Pichardo decidió asumir las primeras disputas legales por conseguir el reconocimiento jurídico y cívico de la religión lukumí en EEUU. Uno de sus recuerdos más latentes al ser consultado sobre este tema lo trasladan a una funeraria, en la que yacía el cuerpo de una sacerdotisa o santera.
“Recuerdo haber asistido a este lugar para llevar a cabo los ritos que hacemos a nuestros sacerdotes que fallecen. En ese momento, el gerente de turno de la funeraria comenzó a prohibirme desarrollar nuestras prácticas ya que, según su criterio, eso no correspondía. En ese momento hubo un enfrentamiento verbal, amenazas por parte de él de llamar a la Policía, etcétera.”, recordó Pichardo, jerarca y cofundador de la Iglesia lukumí Babalú Ayé en Miami.
Este acontecimiento sacó a la luz una necesidad latente para los fieles de esta religión, ya que se estaba prohibiendo un derecho civil, y de paso, se estaban estigmatizando las prácticas lukumí señaladas popularmente como ‘santería cubana’. Hechos como estos impulsaron la lucha de Pichardo y su familia en Miami, y hoy los logros, deberes y victorias de la institución quedan plasmados a través de 21 puntos que por primera vez salen a la luz.
HACIENDO HISTORIA
En la actualidad la Iglesia lukumí es reconocida como una institución y la Corte Suprema de EEUU garantiza sus ritos y ceremonias. En Miami, el Oba Ernesto Pichardo se encarga de certificar a sacerdotes de todo el mundo, y frecuentemente imparte charlas académicas y clases en distintos puntos del país para acercar la religión a la comunidad, labor que ha impulsado desde la formación de su iglesia en enero de 1974.
“La publicación de estos 21 puntos y deberes reflejan el éxito histórico de una misión por la que hemos luchado incasablemente con el fin de promover nuestros derechos civiles y religiosos”, apuntó Pichardo sobre la lista que más abajo encontrará.
Para el Oba, atrás quedaron las tres leyes municipales que la ciudad de Hialeah interpuso en contra de las ofrendas animales en prácticas religiosas, amenaza a la que él respondió con una demanda ante la Corte Federal, disputa que finalizó en el 11 de junio de 1993 cuando los 9 jueces de la Corte Suprema de EEUU -por unanimidad- garantizaron las prácticas de esta religión.
“Han sido innumerables los desafíos que hemos enfrentado, y aún queda mucho trabajo por hacer. Lo más complejo ha sido demostrar que tenemos la estructura de una religión, y que esto no es un culto que alguien se inventa. Aquí hay escrituras sagradas, sacerdocio, enseñanzas y procedimientos establecidos. Todo eso quedó establecido ante la ley y hoy lo presentamos como deberes ante el mundo entero”.
Sacerdotes para el mundo
La práctica de la religión lukumí no solo se extiende en los países de Centroamérica y el Caribe, sino que cada año crece en el resto de mundo.
“Gracias a los logros históricos alcanzados en este país, nosotros estamos otorgando certificaciones sacerdotales bajo la autorización federal que tenemos por parte del Gobierno de EEUU. Hemos certificado sacerdotes de varios países europeos, de México, Venezuela, Cuba y otro países.”, aseguró Pichardo.
Otro importante logro fue que la Junta Escolar de Miami Dade, en el año 1984, reconociera las prácticas lukumí como una religión, resguardando los derechos civiles del Iyawo (recién ordenado) durante el año escolar. Pichardo, en ese entonces, publicó su libro Oduduwa-Obatala, y produjo el primer video en inglés sobre el sistema adivinatorio, material que fue vendido a numerosas universidades.
“Lograr que Miami Dade Community College aceptara charlas públicas sobre las religiones Afro-Caribeñas y me permitiera realizar cursos sobre esta materia, de catorce horas cada curso en español e inglés, fue un gran triunfo que ayudó a presentar a la Santería como una religión dentro de una perspectiva científica”, añadió Picharlo, quien también es el responsable de abrir el primer espacio educacional y antropológico transmitido en la televisión llamado ‘Raíces del Hombre’.
“Todos estos han sido pequeños grandes pasos, ya que nuestra religión está en pleno proceso evolutivo y sigue creciendo. Así que por mi parte me mantengo trabajando, restaurando nuestros escritos y plasmando la tradición oral que es tan importante para nosotros”.
“Los logros y deberes que se difunden deseamos proyectarlos a nivel internacional. Por eso hoy estamos dejando por escrito nuestros derechos, esperando que los practicantes de todas partes se adhieran y dejando claro ante el mundo que ya no somos santeros esclavos, hoy somos sacerdotes lukumí”, finalizó.
Liderando una lucha que no acaba
Nacido en Cuba pero criado en Miami, el Oba Ernesto Pichardo asumió la defensa de los derechos de la religión lukumí en EEUU en la década de los 70’, y actualmente se distingue por ser el creador del primer programa educativo para la Policía acreditado por el Gobierno estatal. Además, Pichardo es el primer sacerdote lukumí certificado como instructor por el estado, logro que hizo posible educar los policías sobre las creencias y prácticas religiosas, estableciendo buenas relaciones con esta comunidad religiosa.
Oba Ernesto Pichardo asumió la batalla pública por sacar a la religión de la oscuridad, participando en debates nacionales e internacionales transmitidos por Univision y Telemundo, siendo entrevistado por Larry King (CNN), Peter Jennings (ABC), y diversos noticieros internacionales.
También ha creado y liderado numerosos cursos, convirtiéndose en el primer sacerdote lukumí en ser invitado a diseñar y enseñar como profesor en un curso lukumí acreditado en la Universidad F.I.U.
Libertad de Culto: Valores Institucionales
Lukumí debe ser reconocida y tratada internacionalmente como una religión.
Lukumí debe tener el derecho a la igualdad de trato bajo la ley, proteger su dignidad y su identidad.
El clero Lukumí debe ser legalmente reconocido como ministros de la religión.
Lukumí debe tener el derecho a representar sus intereses religiosos en materia de políticas públicas (Separación entre Iglesia y Estado definido por ley de Estados Unidos).
Lukumí debe tener el derecho a representar a sí mismo en eventos públicos, académicos y cívico.
Lukumí debe tener el derecho de abrir centros para el culto.
El sacerdote Lukumí debe tener el derecho a proveer servicios pastorales a los prisioneros en instituciones penales.
Seguidores y sacerdotes Lukumí que son oficiales de la Policía deben tener el derecho a llevar collares de Orishas bajo su camisa de uniforme.
Lukumí debe de tener el derecho a prestar servicios pastorales o religiosos a un paciente Lukumí en un hospital.
Lukumí debe tener el derecho a contraer matrimonio y proveer bautismo dentro de nuestra propia religión, no a través de otra religión.
La vestimenta y prohibiciones religiosas del iyawo deben ser respetadas por el sistema escolar público.
Los creyentes Lukumí no deben ser discriminados en su centro de empleo.
Lukumí debe de tener el derecho de ordenar otros sacerdotes o ministros sin la interferencia de las fuerzas policiales.
Lukumí debe tener derecho a congregarse para culto libre de interferencia gubernamental.
Lukumí debe tener el derecho a seguir sus propias Escrituras Sagradas y su educación religiosa.
Servicio funerario y entierro del sacerdote(sa) Lukumí ( itutu/ etutu) deben proporcionarse por un sacerdote Lukumí, no clérigo de otra religión (ejemplo: cura católico).
Lukumí debe tener el derecho a impartir educación religiosa a sus hijos de menor edad y adolescentes.
Lukumí debe tener derecho a congregarse para la celebración y observación de sus Días festivos sin ninguna interferencia.
Lukumí debe tener el derecho de proporcionar consejería religiosa libre de interferencia gubernamental.
Lukumí debe tener el derecho de investigar, difundir, publicar y distribuir su material religioso.
Lukumí debe tener el derecho a anunciar sus servicios pastorales y productos religiosos.
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