Los huracanes de categoría 4 tienen vientos sostenidos superiores a 209 kilómetros por hora (130 millas por hora) que pueden dañar gravemente viviendas, arrancar árboles y derribar líneas eléctricas
Esta imagen satelital GOES-16 GeoColor --tomada el miércoles 25 de septiembre de 2024 a las 5:51 de la tarde tiempo del Este de Estados Unidos, y proporcionada por la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por su siglas en inglés)-- muestra al huracán Helene en el Golfo de México.
NOAA vía AP
Automóviles circulan por el puente George G. Tapper antes de la llegada del huracán Helene a Port Saint Joe, Florida, el 26 de septiembre de 2024.
AFPTALLAHASSEE — Helene se convirtió en un huracán de categoría 4 antes de que llegue al noroeste de Florida el jueves por la noche, dijeron meteorólogos, quienes advirtieron que la enorme tormenta podría generar una marejada “de pesadilla” en áreas costeras y traer consigo peligrosos vientos y lluvia a gran parte del sureste de Estados Unidos.
Los huracanes de categoría 4 tienen vientos sostenidos superiores a 209 kilómetros por hora (130 millas por hora) que pueden dañar gravemente viviendas, arrancar árboles y derribar líneas eléctricas.
El meteoro se ubicaba a unos 195 kilómetros (120 millas) al oeste de Tampa y tenía vientos máximos sostenidos de 209 km/h (130 mph), según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés).
Los efectos ya comenzaban a sentirse desde el jueves por la tarde: vientos con intensidad de tormenta tropical soplaban en todo el estado, y el agua bañaba una carretera en la parte norte de Cabo Siesta, cerca de Sarasota. En Asherville, Carolina del Norte, un aguacero arrojó 18 centímetros (7 pulgadas) de agua y aumentó la preocupación de que se produzcan inundaciones.
Los meteorólogos también advierten sobre la posibilidad de tornados, vientos perjudiciales y deslaves. Los gobernadores de Florida, Georgia, las Carolinas y Virginia ya han declarado el estado de emergencia, algo que también hizo el presidente Joe Biden en varios estados. El mandatario enviará el viernes a Florida al director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias con el fin de que observe los daños.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el jueves por la mañana que los modelos indican que Helene tocará tierra más hacia el este, reduciendo la probabilidad de que afecte directamente a Tallahassee, la capital, cuya área metropolitana tiene unos 395.000 habitantes.
El cambio ha hecho que la tormenta se dirija directamente a la poco poblada área de Big Bend, que alberga poblados pesqueros y sitios vacacionales en el punto en que el extremo occidental de Florida se une con el resto de la península.
Autoridades federales organizaban equipos de búsqueda y rescate mientras la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee pronosticaba marejadas ciclónicas de hasta 6 metros (20 pies) y advertía que podrían ser particularmente “catastróficas e imposibles de sobrevivir” en la bahía Apalachee. Añadió que los fuertes vientos y las intensas lluvias también planteaban riesgos.
Las alertas por huracanes e inundaciones se extendían por la costa desde Florida hasta Georgia. Los meteorólogos advirtieron que Helene podría generar una marejada ciclónica “imposible de sobrevivir” en partes del noroeste de Florida, así como vientos, lluvias e inundaciones repentinas perjudiciales a cientos de kilómetros (millas) tierra adentro en gran parte del sureste de Estados Unidos.
La lluvia comenzó a caer en la oscuridad de la madrugada del jueves a lo largo de la autopista federal 98, que recorre la costa, con vientos que atravesaban incontables poblados pesqueros y centros vacacionales a lo largo de la zona de Big Bend, en Florida. Las gasolineras cerradas bordeaban la autopista de doble carril, con las ventanas cubiertas con tablones para protegerlas de la tormenta. La carretera estaba casi vacía al amanecer del jueves, y los conductores que circulaban, se dirigían hacia el noreste, a tierras más altas.
Se espera que la tormenta toque tierra en la región de Big Bend, donde se unen la península de Florida y la región de Panhandle, de acuerdo con Jack Beven, especialista en huracanes de alto nivel del Centro Nacional de Huracanes de Miami.
“Independientemente de su potencia, se trata de una tormenta muy grande”, dijo Beven. “Tendrá impactos que abarcarán una amplia área”.
El NHC espera que Helene toque tierra en la costa de Big Bend de Florida, o cerca de allí, en la noche. Antes, el centro de huracanes no había escatimado palabras para advertir sobre esta tormenta: "TODA la costa del Big Bend de Florida está en riesgo de marejada ciclónica potencialmente catastrófica".
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee pronosticó marejadas ciclónicas de hasta 6 metros (20 pies) y advirtió que podrían ser particularmente “catastróficas e imposibles de sobrevivir” en la bahía Apalachee de Florida. Añadió que los fuertes vientos y las fuertes lluvias también planteaban riesgos.
“Si se cumple, este pronóstico es una situación pesadillesca de marejada para la bahía Apalachee”, señaló la oficina. “¡Por favor, por favor, por favor, tomen en serio cualquier orden de evacuación!”
A lo largo de la costa del golfo de Florida, los distritos escolares y distintas universidades han cancelado las clases.
Los aeropuertos de Tampa y Tallahassee ya cerraron y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a los residentes a apresurar los preparativos finales antes de la llegada de la tormenta.
"Esperamos una inundación por marejada ciclónica de entre 4,5 y 6 metros sobre el nivel del suelo", dijo. "Eso es hasta la parte superior del segundo piso de un edificio. De nuevo, en esta parte de la costa de Florida se va a producir un escenario nunca antes visto". Las olas "pueden destruir casas, mover coches, y el nivel del agua va a subir muy rápidamente", alertó el director del NHC, Mike Brennan.
A pesar de las previsiones, Patrick Riickert se negó a evacuar su pequeña casa de madera en Crawfordville, una ciudad de 5.000 habitantes a medio camino entre Tallahassee y la costa, que seguramente sea arrasada por Helene.
La mayoría de los habitantes se han ido, pero él, su mujer y sus cinco nietos "no van a ir a ninguna parte", dijo el hombre de 58 años. "Me voy a refugiar" y aguantar el huracán, aseguró. Así lo hizo en 2018 cuando el mortal huracán Michael, una megatormenta de categoría 5, azotó la zona noroeste de Florida. "Confío en mi fe en que Dios me mantendrá a salvo", añadió.
El NHC advirtió de hasta 51 centímetros de lluvia en puntos aislados del interior, e inundaciones potencialmente mortales, así como "numerosos" deslizamientos de tierra, en el sur de los Apalaches.
Varios estados están en la ruta potencial y ya estaban siendo azotados por fuertes vientos y lluvias intensas. Las aguas de las inundaciones en las ciudades alrededor de la bahía de Tampa dejaron las carreteras intransitables, según mostraron los medios locales.
El riesgo de tornados estaba aumentando en el norte de Florida, Georgia y las Carolinas.
La mayor parte de Georgia, que al igual que Florida se encuentra bajo estado de emergencia, fue puesta en alerta por inundaciones, mientras que Tennessee se preparó para condiciones de tormenta tropical en todo el estado.
"Este será un evento que afectará a varios estados y que podría tener un impacto significativo", dijo la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, a los periodistas en la Casa Blanca, después de informar al presidente Joe Biden sobre la situación.
"El presidente quiere asegurarse de que todos presten atención a los posibles impactos de esta tormenta, que podrían poner en peligro la vida", dijo.
DeSantis movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para posibles operaciones de búsqueda y rescate y restablecimiento de la energía.
Una franja de costa de 402 km, desde la bahía de Tampa hasta Ciudad de Panamá, se encuentra en estado de alerta por el huracán.
Helene azotó antes la península de Yucatán, en México, donde se ubican varios balnearios turísticos.
Si las predicciones meteorológicas se confirman, Helene se convertiría en el huracán más potente en golpear Estados Unidos en más de un año.
El huracán Idalia, de categoría 3, azotó el noroeste de Florida en agosto de 2023.
En las últimas semanas, tormentas históricas han golpeado múltiples partes del globo.
Para los científicos, el cambio climático que recalienta las aguas del océano hace más probable la intensificación rápida de las tormentas y aumenta el riesgo de huracanes más potentes.
FUENTE: Con información de AP y AFP
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