MIAMI.- El exsenador republicano de Florida Frank Artiles fue condenado por un juez de Miami-Dade a 60 días de cárcel y un período de libertad condicional de cinco años.
El fallo se produjo tras un juicio de dos semanas en el que Artiles enfrentó cargos relacionados con un controvertido esquema de "candidato fantasma" durante las elecciones estatales de 2020.
El juez también ordenó a Artiles no involucrarse en política, además de ser conminado a realizar 500 horas de servicio comunitario.
La sentencia de prisión fue suspendida inmediatamente por el juez Miguel M de la O cuando los abogados de Artiles anunciaron que apelarían. Las otras imposiciones se mantuvieron, según trascendió.
Contexto
El caso se centró en la manipulación del proceso electoral de ese año mediante la promoción de Alex Rodríguez como candidato independiente, con el objetivo de confundir a los votantes y restar apoyo al entonces senador demócrata José Javier Rodríguez.
La estrategia resultó en la victoria de la candidata republicana Ileana García por un estrecho margen de 32 votos.
Durante el juicio, Alex Rodríguez, el denominado "candidato fantasma", testificó que Artiles le ofreció 50.000 dólares para postularse, de los cuales recibió 25.000 dólares antes de las elecciones y el resto después.
Rodríguez admitió haber aceptado la oferta debido a problemas financieros personales, lo que llevó a su participación en el esquema.
Pruebas
La fiscalía presentó pruebas contundentes contra Artiles, que incluyeron el testimonio de Rodríguez, registros de contribuciones excesivas de campaña por un valor de 26.812.92 dólares (muy por encima del límite legal de 1.000 dólares), mensajes de texto incriminatorios y registros financieros que vinculaban a Artiles con el plan.
El jurado encontró a Artiles culpable de tres cargos: aportes excesivos a contribuciones de campaña, conspiración para hacer aportes a una campaña y procurar falsificación de juramento de elector.
La fiscal estatal, Katherine Fernández Rundle, enfatizó la importancia de mantener la integridad en los procesos electorales y advirtió sobre las graves consecuencias para quienes intenten subvertir la voluntad de los votantes a través de medios ilegales.
Después de cumplir tres mandatos en la Cámara de Representantes de Florida y ser elegido al Senado en 2016, Artiles renunció a su puesto tras supuestamente proferir insultos raciales y otras blasfemias dirigidas a sus colegas legisladores.
Análisis
La condena contra Artiles subraya la gravedad de violar las leyes electorales y envía un mensaje claro sobre las consecuencias de manipular el proceso democrático.
El caso servirá como un precedente significativo en futuros litigios relacionados con fraude electoral y financiamiento ilegal de campañas.
También es probable que impulse iniciativas para reformar las leyes electorales del estado, con el fin de prevenir esquemas similares en el futuro y restaurar la confianza de los votantes en el proceso democrático.
