El sector acuícola está en expansión, sus ventas anuales superan los $165 millones, aportando sostenibilidad y seguridad alimentaria
Un corvina roja nada en un acuario. Es uno de los peces comestibles más comunes en Florida.
Tyler Jones, UF/IFAS MIAMI.- En el marco de la Semana Nacional de la Agricultura, que se celebra del 16 al 22 de marzo, es importante reconocer a la acuicultura como un sector en crecimiento en Florida, que genera más de 165 millones de dólares anuales y fortalece la sostenibilidad alimentaria, según Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de estado (FDACS).
La industria de la acuicultura en Florida, reconocida oficialmente como parte del sector agrícola desde 1993, está en plena expansión. Con ventas superiores a los $165 millones al año, una actividad que contribuye significativamente a la economía del estado, generando empleos en comunidades rurales y costeras.
FDACS afirma que el crecimiento del sector ha sido impulsado por la demanda de peces ornamentales y mariscos de cultivo. Actualmente, la acuicultura en Florida abarca un estimado de 1.500 variedades de peces para consumo, peces de carnada, moluscos, plantas acuáticas, caimanes, tortugas, crustáceos, anfibios, caviar y peces ornamentales.
"Al igual que la agricultura terrestre, la acuicultura es el proceso de cultivar o criar", explicó Shirley Baker, profesora de acuicultura en el Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida (UF/IFAS) y directora asociada de la Escuela de Ciencias Forestales, Pesqueras y Geomáticas, de Gainesville, en el norte de Florida.
"Las personas que trabajan en esta industria se consideran agricultores. Sus productos simplemente son plantas y animales cultivados o criados bajo el agua”, dijo la especialista.
Según FDACS, el crecimiento del sector ha sido impulsado por la demanda de peces ornamentales y mariscos de cultivo.
En este contexto, el Consejo de Revisión de Acuicultura de Florida publicó recientemente en su web el Plan de Acuicultura de Florida, donde se establece prioridades de investigación y desarrollo para fortalecer el sector. “Con un clima favorable, infraestructura adecuada y regulaciones optimizadas, el estado busca consolidarse como líder nacional en este rubro”.
Según expertos, la innovación es clave para garantizar la competitividad y la seguridad alimentaria en un mundo donde más del 50% de los productos marinos consumidos provienen de la acuicultura.
Heath Davis, de Cedar Key Seafarms, afirmó que la acuicultura podría ser la clave para afrontar los retos de abastecimiento de alimentos en el futuro. "El crecimiento de la población y el agotamiento de los recursos pesqueros hacen que la acuicultura sea una solución viable y sostenible",
La industria de la acuicultura en Florida, reconocida oficialmente como parte del sector agrícola desde 1993, está en pleno desarrollo, generando empleos, aseguró.
Florida es el principal productor de peces ornamentales en EEUU, cria el 95% de estos peces y en 2023 generó más de 57 millones de dólares. Además, la producción de peces para consumo humano ha experimentado un crecimiento del 550% entre 2018 y 2023, pasando de $4 millones a $26 millones en ventas. Especies como la tilapia, el róbalo estriado, el cobia y el pompano son criadas en estanques de fibra de vidrio, sistemas de recirculación y tanques especializados.
El crecimiento de la acuicultura en Florida responde a varios factores clave. En primer lugar, la creciente demanda de productos del mar en un contexto donde las poblaciones de peces salvajes se han reducido considerablemente debido a la sobrepesca y el cambio climático.
Además, la acuicultura no solo proporciona una fuente confiable de alimentos saludables, sino que también contribuye a la economía local al diversificar la producción agropecuaria del estado. El desarrollo de esta industria ha permitido que agricultores tradicionales expandan sus negocios.
Otra ventaja significativa es su impacto ambiental positivo cuando se maneja de manera sostenible. La acuicultura reduce la presión sobre las poblaciones de peces salvajes y puede implementarse con sistemas cerrados que minimizan el uso de agua y la contaminación. En Florida, la regulación del FDACS asegura que las granjas acuícolas operen con estándares ecológicos y de calidad que protejan los ecosistemas acuáticos.
Empresas como Evans Farm, en Pierson, han diversificado su producción de ganado hacia la piscicultura, cultivando tilapia, róbalo estriado y caviar de esturión. "Nuestros peces son criados en condiciones óptimas, con agua de alta calidad y una alimentación adecuada", afirmó Jane Davis, copropietaria del negocio familiar.
Por otro lado, la industria de los moluscos también juega un papel crucial. En 2023, las almejas representaron 32 millones de dólares de los 43 millones en ventas de moluscos de Florida. Cedar Key Seafarms, propiedad de Heath Davis, ha logrado una producción sostenible mediante la cría de almejas en parcelas submarinas arrendadas al estado.
Detrás de cada filete de tilapia o de corvina o de un plato de almejas servido en Florida, existe toda una industria en pleno desarrollo.
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