Publicado el 06-08-2012
Manejar y textear: Epidemia nacional
Por MIKE STPor MIKE STOBBEOBBE
ATLANTA (AP)
Más de la mitad de los estudiantes de secundaria en Estados Unidos admitieron en una encuesta del gobierno que textearon alguna vez mientras manejaban un vehículo.
Es la primera vez que se hace esa pregunta en una encuesta entre adolescentes sobre este comportamiento riesgoso y la revelación se hizo en medio de una renovada campaña federal contra conductores distraídos.
Textear y usar el celular detrás del volante es “una epidemia nacional”, afirmó el secretario de Transporte, Ray LaHood. “Tenemos que enseñar a los jóvenes, que son los conductores más vulnerables, que enviar mensajes de texto y conducir no se mezclan”, dijo LaHood en una conferencia de prensa en Washington para anunciar proyectos piloto en California y Delaware para desalentar las distracciones mientras se maneja.
Según la encuesta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), alrededor del 58% de los estudiantes de último año de educación media dijeron que durante el mes anterior mandaron por lo menos un mensaje de texto o de correo electrónico mientras conducían un vehículo. Alrededor del 43% de los estudiantes de penúltimo grado reconocieron lo mismo.
“No me sorprende en absoluto”, dijo Vicki Rimasse, una mujer de Nueva Jersey, cuyo hijo chocó contra otro auto a principios de este año mientras enviaba un mensaje de texto. Ella le hizo tomar una clase de conducción segura después del error.
“Me sentí como un tonto”, dijo su hijo de 18 años de edad, Dylan Young. El asunto le enseñó “a ser mucho más cauteloso”, aunque reconoció que a veces todavía textea detrás del volante.
Los resultados publicados son las primeras estadísticas federales sobre lo extendido que está este hábito peligroso entre los adolescentes. Las muertes por conducir distraídamente son más comunes entre los adolescentes, y han sido responsables del 16% de las muertes de jóvenes en accidentes de automóviles.
Poner atención en un dispositivo móvil en lugar del camino causa que el conductor tarde en reaccionar, haga virajes de carril sorpresivos o cometa otros errores con consecuencias a veces fatales, según los expertos.
Los gobiernos de 39 estados prohíben a cualquier conductor textear mientras maneja y otros cinco estados lo impiden sólo a los conductores novatos.
Las autoridades dicen estar reforzando sus medidas. En las últimas dos semanas, varios adolescentes en Misuri y Massachusetts fueron condenados a penas de cárcel —uno por 12 meses— por provocar accidentes fatales al estar conduciendo y enviando al mismo tiempo mensajes de texto.
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Joan Lowy, periodista de The Associated Press en Washington D.C., contribuyó a este despacho.
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